Voorstellen
Wij zijn Suzanne en Andrea. Voor de liefde ben ik jaren geleden geëmigreerd naar Italië en samen woonden we lange tijd in het bruisende Rome. Toch voelden we op een gegeven moment dat het tijd was voor verandering. We besloten de drukte van de stad achter ons te laten en verhuisden naar het platteland van Umbrië, een prachtige regio in Italië.
In juni 2022 gooiden we het roer om en begonnen we een nieuw avontuur: wonen en leven op het Italiaanse platteland. In deze blog deel ik graag ons verhaal over emigreren naar Italië en hoe wij deze stap hebben ervaren. Ook delen we onze ervaringen via social media en nodigen we gasten uit in onze vakantieappartementen bij Casa Nina. Hier vertellen we ons verhaal!
Van citytrip naar Italiaanse droom
Ons verhaal is een beetje “Grenzeloos Verliefd”, een vleugje “Ik Vertrek” en een flinke dosis “Het Roer Om”. In september 2014 ontmoetten we elkaar in Trastevere, Rome. Wat begon als een spontane citytrip, veranderde ons leven voorgoed. De Italiaanse Andrea en de Nederlandse Suzanne. Twee werelden die samenkwamen in de smalle straatjes van Rome. Fast forward naar nu: we wonen in Umbrië, op een heuvel, tussen de olijfbomen, met onze kinderen en een oude boerderij die we stap voor stap omtoveren tot een droomplek.
Onze weg naar Umbrië
Onze droom om buiten de stad te wonen begon al jaren geleden. We hielden van Rome, maar het voelde steeds vaker alsof we leefden in een decor dat niet meer van ons was. We verlangden naar ruimte, adem, een plek waar onze kinderen vrij konden rondrennen. Dit was het derde huis dat we bezochten en zodra we het terrein opreden, wisten we: dit is thuis.
Maar verhuizen was geen romantisch filmbeeld. Met twee kleine kinderen onder de twee en mijn (schoon)vader die meeverhuisde, moesten we twee huizen inpakken. We sliepen te weinig en dachten regelmatig: waar zijn we aan begonnen? Geen netwerk, geen opvang, alleen elkaar en een idee. Het was chaos, heftig, soms te veel. Maar tussen de kartonnen dozen, huilbuien en bureaucratische drama’s door, hebben we het gedaan. En het mooiste? Het voelt nog steeds als de juiste keuze.
De bronnen van onze inspiratie
De keuze om naar Umbrië te verhuizen en Casa Nina te beginnen, kwam voort uit een diep verlangen naar rust, ruimte en een leven op onze eigen voorwaarden. Andrea en ik droomden altijd al van een bestaan buiten de gebaande paden, en toen we kinderen kregen, werd die wens sterker. We wilden niet dat ze opgroeiden in de chaos van de stad, we wilden aarde onder hun voeten, de wind in hun haren, en een thuis dat niet voelde als een tussenstation.
Umbrië voelde vanaf het eerste moment als thuiskomen. Toen we voor het eerst bij onze lieve vrienden Roos en Nico op bezoek gingen, zagen we het leven dat zij daar hadden opgebouwd. Eenvoudig, zelfvoorzienend, in harmonie met de natuur. En ergens diep van binnen wisten we meteen: dit willen wij ook. Geen ‘misschien ooit’, maar nu. Hun prachtige casa vacanza en de manier waarop ze hun leven hadden ingericht, raakten iets in ons dat we niet meer konden negeren.
We hadden geen stappenplan. Zelfs voor Andrea, als Italiaan, bleef de bureaucratische nachtmerrie groot. Alles moest worden bevochten en geregeld, vaak tegen beter weten in. ‘Even snel iets fixen’ bestaat hier niet. We liepen tegen muren op, sprongen over obstakels die we niet zagen aankomen, en toch, op de een of andere manier, werkten we ons erdoorheen. En nog steeds.
Wat we leerden? Dromen zijn mooi, maar zonder actie blijven het luchtkastelen. Je hoeft geen grote sprongen te maken, alleen de moed te hebben om steeds één stap vooruit te zetten. En juist door die stappen te blijven zetten, maakten we uiteindelijk de sprong. Nog steeds zijn we elke dag blij dat we het deden.
De dagelijkse strijd: tussen droom en werkelijkheid
Het plaatje lijkt idyllisch: een leven in de natuur, kinderen die opgroeien tussen de olijfbomen, een eigen onderneming waar we met passie aan bouwen. En ja, dat is het soms ook. Maar wat je niet ziet, is de constante druk die op onze schouders rust.
In Nederland werkte ik in de jeugdhulpverlening, en na mijn emigratie in 2016 startten Andrea en ik Panzironi Photography. Andrea werkte al sinds 2003 als freelancefotograaf, en samen introduceerden we een nieuwe dienst: loveshoots en huwelijksaanzoeken voor Nederlandse toeristen in Rome. Jaren later runnen we nog steeds dat bedrijf, maar ook Casa Nina. We ontvangen gasten, zorgen dat alles op rolletjes loopt, zorgen voor onze kinderen en proberen tegelijkertijd een enorme klusboerderij stap voor stap bewoonbaar te maken. De dagen zijn gevuld met eindeloos schakelen: van klanten beantwoorden naar speelgoed opruimen, van olijfbomen snoeien naar bedtijddrama’s.
En de waarheid? Die is rauwer dan de Instagram-plaatjes laten zien. We leven een prachtig leven, maar ook een zwaar leven. Zonder vangnet, zonder familie dichtbij, zonder iemand die even inspringt. Jonge kinderen opvoeden terwijl je een bedrijf runt en een huis opbouwt, is niet zomaar een droom die zich vanzelf uitrolt. Soms voelt het alsof we op een smal bergpad lopen, één misstap en het wankelt. De stress en financiële zorgen zijn er, net als het besef dat we soms meer naast elkaar leven dan met elkaar. Toch kiezen we hier elke dag opnieuw voor. Want onder de chaos en slapeloze nachten blijft dat ene gevoel: dit is onze plek.
Hoogtepunten en keiharde realiteit
Emigreren klinkt romantisch, maar met een Nederlands referentiekader kan het lastig zijn. Toen ik in 2016 naar Italië verhuisde, duurde het jaren voordat ik mezelf écht vond. Het was een proces van wennen, van ontdekken en van mezelf opnieuw uitvinden. Het gemis van een sociaal netwerk was het moeilijkst. En toen we van Rome naar Umbrië verhuisden, begon alles opnieuw: nieuwe mensen, nieuwe gewoontes, weer dat gevoel van buitenstaander zijn. De taal was in het begin een enorme drempel, maar zelfs nu, als ik de taal spreek, merk ik dat dat niet betekent dat ik alles begrijp. Hoe dingen werken, hoe mensen denken, hoe je ergens tussenkomt. Je blijft altijd een beetje ‘die buitenlander’, hoe goed je ook je best doet. Dat gevoel raak je nooit helemaal kwijt.
Toch zijn er de momenten die alles goedmaken. De ochtenden met een cappuccino in de tuin terwijl het licht over de heuvels glijdt. De geur van versgeperste olijfolie na onze eerste oogst. De kinderen die vrij en wild buiten spelen. Die herinneringen blijven hangen en verzachten de scherpe randen van de realiteit. Het is een constante balans tussen doorzetten en loslaten, tussen worstelen en genieten. Soms vraag ik me af waar we in hemelsnaam aan begonnen zijn. Maar dan kijk ik om me heen, voel de vrijheid, de natuur, en weet ik: we horen hier. Hoe chaotisch, moeilijk en soms uitputtend het ook is. Dit is ons leven!
Onze tips voor anderen
Emigreren is geen kwestie van ‘goed voorbereid zijn’ of simpelweg de taal leren. Als je besluit een nieuw leven op te bouwen in een ander land, heb je alleen maar één optie: je moed verzamelen, ervoor gaan, zonder precies te weten wat je te wachten staat. Er is geen draaiboek, want emigreren is iets persoonlijks. Iedereen reageert er anders op, voelt het anders, gedraagt zich anders. Wat voor de een werkt, hoeft voor de ander niet te gelden. Het is een reis van vallen en opstaan, van ontdekken wie je bent in een nieuwe omgeving.
Het leven in een ander land is niet altijd makkelijk. Er zijn momenten van twijfel, van niet weten waar je aan begonnen bent. Soms voelt alles nieuw, onwennig en moeilijk. Het gemis van het vertrouwde, het ontbreken van een sociaal netwerk, het gevoel dat je niet altijd begrepen wordt. Maar als je openstaat voor het onbekende, ontdek je onverwachte momenten van schoonheid en groei.
Het blijft balanceren, tussen dromen en realiteit, tussen zorgen en geluk. Soms voelt het alsof we helemaal geen controle hebben over wat er gebeurt. Maar misschien is dat precies waar het om draait: het proces omarmen, het onzekere accepteren, en schoonheid vinden in de chaos. Want uiteindelijk gaat het er niet om dat alles perfect is, maar dat je het aandurft en elke dag opnieuw de uitdaging aangaat!
Wat ons echt drijft en kracht geeft
De natuur, de stilte en het besef dat we ons eigen pad bewandelen, geven ons de energie die we soms zo hard nodig hebben. Het is een constante herinnering dat het leven niet altijd ingewikkeld hoeft te zijn. We hebben geleerd om eenvoud te omarmen, om te genieten van de kleine momenten die je niet kunt plannen, maar die wel alles waard zijn. Of het nu is de geur van verse regen op de aarde, of het geluid van de kinderen die buiten spelen en lachen, dat zijn de dingen die ons vullen.
Dit avontuur heeft ons sterker gemaakt. We hebben geleerd om met minder tevreden te zijn en hebben ons volledig overgegeven aan het onbekende. Soms is dat spannend, soms frustrerend, maar altijd het waard. We zijn als gezin dichter naar elkaar gegroeid op een andere manier. Door samen de kleine, dagelijkse momenten te ervaren, ondanks de chaos die het ouderschap met jonge kinderen met zich meebrengt. Onze kinderen, nog zo klein (bijna 4 en 6 jaar), herinneren ons keer op keer aan de puurheid van het leven. Door hun simpele, maar tegelijkertijd diepzinnige manier van kijken naar de wereld, worden wij teruggezet met beide voeten op de grond. Ze leren ons relativeren, ons verwonderen over het kleine, wat later vaak groots blijkt te zijn. Het is in die momenten dat we beseffen hoe waardevol het is om in het hier en nu te zijn. Dit avontuur heeft ons doen beseffen wat écht belangrijk is: elkaar, de natuur, en het leven op een manier die we in Nederland nooit hadden kunnen ervaren.
Wil je ons volgen?
De droom waar we nu aan bouwen, draait niet alleen om de boerderij of de vakantieappartementen, maar vooral om de vrijheid om zelf te bepalen hoe we willen leven. Als gezin, als ondernemers, als mensen die dromen en risico’s nemen. We willen een leven vol avontuur, maar ook vol rust, eenvoud en liefde. Wie weet wat de toekomst voor ons in petto heeft, maar we weten zeker dat het niet zonder uitdagingen zal zijn. Toch kijken we vol vertrouwen naar de horizon, wetende dat we iedere stap van dit avontuur zelf zetten. Volg ons op deze reis en ontdek hoe wij onze droom tot leven brengen. Via onze social media kun je alles volgen en deel uitmaken van ons avontuur. We hopen dat ons verhaal jou inspireert om je eigen avontuur te beginnen, waar ook ter wereld!
