Wij zijn Patrick en Aranka Reeuwijk en samen met onze poes Guinivere hebben wij in oktober 2024 de stap gezet om te emigreren naar de Périgord Vert in Frankrijk. Een droom die al meer dan dertig jaar in ons beiden leefde. Sinds onze verhuizing delen we onze ervaringen via Les Isles des Rêves, ons eigen retreatcentrum in wording en in deze blog vertellen we graag ons verhaal.
Onze weg naar Frankrijk
Onze liefde voor Frankrijk begon al in de vroege jaren negentig, toen we bepakt en bezakt fietsvakanties maakten door precies de streek waar we nu wonen. Het landschap, de rust, de cultuur… er bleef altijd iets aan ons trekken.
De droom om ooit te emigreren hing jarenlang ergens tussen “misschien ooit” en “waarschijnlijk niet”. We keken regelmatig naar huizen, maar financiering, timing en lef vielen nooit tegelijk op hun plek. Tot 2023, toen we vanwege het overlijden van Aranka’s moeder ineens de mogelijkheid hadden om deze stap te maken.
Aranka droeg als therapeut al decennialang een droom mee: een plek creëren waar mensen konden ontspannen, herstellen, landen. Een holistisch centrum waar zorg en rust samenkomen. Die droom werd door de jaren heen stiller, maar na een intensief traject met een Amerikaanse coach laaide hij weer op. Plots voelde het mogelijk.
We besloten serieus te zoeken. Duizenden huizen verder en vele afvallers door snelwegen, mijnen, windmolens en elektriciteitscentrales vonden we uiteindelijk dé plek. Nota bene op onze trouwedag. Een locatie omringd door bomen, stilte, natuur.
We brachten de volgende dag een bod uit. Twee dagen later kregen we te horen dat het geaccepteerd was. Drie maanden later zaten we bij de notaris. Les Isles des Rêves was een feit.
Wie of wat inspireerde ons?
De grootste inspiratiebron was die oude, vasthoudende droom: een plek creëren waar mensen kunnen landen en zichzelf opnieuw kunnen ontdekken. Daarnaast werden we gesteund door vrienden, collega's en coaches die op de juiste momenten zeiden: ga ervoor.
Het traject dat Aranka volgde rondom haar Gallup Strengths werd een belangrijke katalysator. Het hielp ons om oude overtuigingen los te laten en vol te gaan voor wat we echt wilden.
Werk en dagelijks leven
In Nederland werkte Aranka jarenlang als therapeut, coach en auteur. Patrick werkte in de culturele sector als directeur bij twee musea. Het mooie is: veel van Aranka’s werk konden we hier gewoon voortzetten. Aranka begeleidt cliënten online en schrijft boeken; Patrick werkte de afgelopen maanden vooral aan onze gite, aan het land en de bijgebouwen en dat is nogal wat. Daarnaast is hij mentorschap gestart online voor museumdirecteuren in de erfgoedsector die vastlopen in hun werk.
Ons dagelijks leven volgt een rustig Frans ritme.
De ochtend begint met verse croissants van de bakker in het dorp. We bespreken wat er moet gebeuren, maar laten altijd ruimte voor spontaniteit.
De verbouwing, waarvan we dachten dat die vier maanden zou duren, loopt inmiddels richting een jaar, heel normaal hebben we begrepen. Er is altijd meer werk dan je denkt en het duurt altijd langer dan je denkt. In 2024 werd er gewerkt aan het huis, de retreatruimtes en de hectare grond die altijd aandacht nodig heeft.
We ontvingen al kleine retreatgroepen, waarbij de dag in het teken van verzorgen, vertragen en verbinden stond.
Rond twaalf uur stopt alles voor de lunch, een gewoonte die we inmiddels volledig hebben overgenomen.
De dag eindigt steevast met een apéro onder de Franse avondlucht.
Hoogtepunten en valkuilen
Uitdagingen:
• De Franse bureaucratie. “Zullen we dat onderwerp overslaan?” is inmiddels een vaste grap.
• De taal, vooral wanneer iemand ineens héél snel begint te praten.
• Het trage tempo hier. Alles duurt langer dan je denkt. Maar stiekem echt wel fijn.
Maar ook veel hoogtepunten:
• Elke ochtend wakker worden in stilte.
• De natuur, het licht, de ruimte.
• De eerste gasten ontvangen op een plek die ooit alleen een droom was.
• Het langzaam tot leven zien komen van Les Isles des Rêves.
Onze tips voor anderen
• Wees niet bang een beetje naïef te zijn. Mensen die alles vooraf willen weten, emigreren nooit.
• Spreek Frans. Hoe hakkelend ook, Fransen waarderen het enorm.
• Bereid je goed voor, maar laat ruimte voor het onverwachte. Het loopt altijd anders. Echt!
• Erken dat alles langzaam gaat. Van bestellingen tot bouwprojecten: plan lucht in.
• Vertrouw op je droom. Hij is er niet voor niets.
Wat ons inspireert en motiveert
Wij halen energie uit onze plek: uit de bomen om ons heen, de rust, het ritme van de seizoenen. Maar ook uit de mensen die hier komen en iets in zichzelf terugvinden.
Dit avontuur heeft ons veranderd. We leven simpeler, rustiger, bewuster. We staan vaker stil bij kleine momenten. We voelen ons thuis, niet omdat we hier wonen, maar omdat we onszelf weer tegenkomen in de stilte.
Afsluiting
Als we één zin mogen meegeven aan iemand die twijfelt:
“Je hoeft niet te weten hoe alles gaat lopen, je hoeft alleen de eerste stap te zetten.”
Wil je ons volgen?
We delen ons leven op Les Isles des Rêves en informatie vind je op onze website.
Heb je vragen of ben je nieuwsgierig naar onze plek in de Périgord Vert?
Stuur ons gerust een berichtje, je bent van harte welkom om mee te kijken.
